മെസ്സിയുടെ ‘ജേഴ്സി’ക്കുള്ളിൽ തുളുമ്പിയ സൗഹൃദം

ചില ഗോൾ ആഘോഷങ്ങൾ മത്സരത്തിന്റെ സ്കോർബോർഡിൽ അവസാനിക്കും. ചിലത് കാലം കഴിഞ്ഞാലും മനസ്സിൽ നിൽക്കും. റോഡ്രിഗോ ഡി പോൾ കഴിഞ്ഞ ദിവസം ഇന്റർ മയാമിക്കായി നേടിയ ഗോളിനുശേഷം നടത്തിയ ആഘോഷം രണ്ടാമത്തെ ഗണത്തിലുള്ളതായിരുന്നു.

പന്ത് വലയിലെത്തിയപ്പോൾ ഡി പോൾ ഓടിയത് സ്വന്തം നേട്ടം ആഘോഷിക്കാനായിരുന്നില്ല. സ്വന്തം ജേഴ്സിക്കടിയിൽ സൂക്ഷിച്ചിരുന്ന മറ്റൊരു ജേഴ്സി അദ്ദേഹം ലോകത്തിനു മുന്നിൽ ഉയർത്തിക്കാട്ടി.

പിന്നിലൊരു പേര്. MESSI. താഴെ ഒരു നമ്പർ. 10.

പിതാവ് ഹോർഹെ മെസ്സിയുടെ മരണത്തെത്തുടർന്ന് ടീമിനൊപ്പമില്ലാതിരുന്ന ലയണൽ മെസ്സിക്കായിരുന്നു ആ സമർപ്പണം. ഇന്റർ മയാമിയുടെ ലീഗ്സ് കപ്പ് മത്സരത്തിൽ ഗോൾ നേടിയശേഷമാണ് ഡി പോൾ മെസ്സിയുടെ 10ാം നമ്പർ ജേഴ്സി കാണിച്ച് തന്റെ സുഹൃത്തിനൊപ്പം നിൽക്കുന്നതായി ലോകത്തോട് പറഞ്ഞത്. മത്സരത്തിന് മുമ്പ് ക്ലബ് ഹോർഹെ മെസ്സിയുടെ സ്മരണയ്ക്ക് മൗനം ആചരിക്കുകയും താരങ്ങൾ കറുത്ത ആംബാൻഡ് ധരിക്കുകയും ചെയ്തിരുന്നു.

സി.എഫ്. മോണ്ടെറെയ്ക്കെതിരായ മത്സരത്തിന്റെ 31ാം മിനിറ്റിലായിരുന്നു ഡി പോളിന്റെ ഗോൾ. പെനാൽറ്റി ബോക്‌സിന് പുറത്ത് നിന്ന് പന്ത് കൈവശപ്പെടുത്തി ഒരു ലോങ് റേഞ്ച് ഷോട്ടിലൂടെ ലക്ഷ്യം കണ്ടു. ഇതിന് പിന്നാലെ സ്വന്തം ജേഴ്‌സിയൂരി ഓടിയ ഡി പോൾ അതിനടിയിൽ ധരിച്ച മെസ്സിയുടെ 10ാം നമ്പർ ജേഴ്‌സി ചൂണ്ടിക്കാണിച്ച് ആഘോഷിക്കുകയായിരുന്നു.

അന്ന് മെസ്സി മൈതാനത്തുണ്ടായിരുന്നില്ല. പക്ഷേ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ജേഴ്സി മൈതാനത്തുണ്ടായിരുന്നു. അതുയർത്തിപ്പിടിച്ചത് വർഷങ്ങളായി മെസ്സിക്കൊപ്പം ഓടുന്ന ഒരാളായിരുന്നു.

മെസ്സിയുടെ അടുത്ത് എപ്പോഴും ഒരാൾ

റോഡ്രിഗോ ഡി പോളിനെക്കുറിച്ച് അർജന്റീന ആരാധകർ തമാശയായി പറയുന്ന ഒരു പേരുണ്ട് — മെസ്സിയുടെ ‘ബോഡിഗാർഡ്’. അത് എതിരാളികളുമായി തർക്കിക്കുമ്പോൾ മെസ്സിക്കുവേണ്ടി ആദ്യം എത്തുന്ന ഡി പോളിന്റെ സ്വഭാവത്തിൽനിന്ന് വന്ന പേരാണ്. പക്ഷേ അവരുടെ ബന്ധത്തെ ‘ബോഡിഗാർഡ്’ എന്ന ഒറ്റ വാക്കിലൊതുക്കാനാവില്ല. അത് മൈതാനത്തെ ഒരു കൂട്ടുകെട്ടിനെക്കാൾ ഏറെ വളർന്ന സൗഹൃദമാണ്.

അർജന്റീന ടീമിലെ 7 വർഷത്തിലധികം നീണ്ട ഒരുമയിൽ പരിശീലനവും യാത്രകളും മാട്ടെ ചായയും ട്രൂക്കോ കളിയും ചെറിയ ഫുട്ബോൾ മത്സരങ്ങളും അവർ പങ്കിട്ടു. മൈതാനത്ത് മറ്റാരേക്കാളും കൂടുതൽ മെസ്സിയെ തേടുന്ന കളിക്കാരനാണ് ഡി പോൾ. ഒരിക്കൽ സ്വയം മെസ്സിയുടെ ‘സ്പെയർ വീൽ’ എന്നു വിശേഷിപ്പിച്ച അദ്ദേഹം പിന്നീട് അർജന്റീനയുടെ ‘മോട്ടോർസിറ്റോ’—ചെറിയ എൻജിൻ—ആയി മാറി. പക്ഷേ കണക്കുകൾക്കപ്പുറത്താണ് ആ ബന്ധത്തിന്റെ സൗന്ദര്യം.

“മെസ്സി എന്റെ സുഹൃത്താണ്; മിക്കവാറും എല്ലാ ദിവസവും സംസാരിക്കും” എന്ന് ഡി പോൾ മുമ്പ് പറഞ്ഞിട്ടുണ്ട്. മറ്റുള്ളവർ അറിയാതെ സഹതാരങ്ങൾക്കായും മനുഷ്യർക്കായും മെസ്സി ചെയ്യുന്ന കാര്യങ്ങളെക്കുറിച്ചും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞിരുന്നു. മെസ്സിയുടെ സമീപത്തിരിക്കുമ്പോൾ തനിക്ക് സമാധാനം ലഭിക്കുന്നുവെന്നാണ് ഡി പോളിന്റെ അനുഭവം. അതുകൊണ്ടാണ് മെസ്സി സന്തോഷിക്കുമ്പോൾ ഡി പോൾ ഏറ്റവും അടുത്തുണ്ടാകുന്നത്. മെസ്സി കരയുമ്പോഴും അങ്ങനെതന്നെ.

ഒരു കാലത്ത് കൈമാറിയ ജേഴ്സി

ഈ സൗഹൃദത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ മനോഹരമായ മറ്റൊരു ജേഴ്സിക്കഥയുമുണ്ട്. ഡി പോൾ വലൻസിയയിൽ കളിച്ചിരുന്ന കാലത്ത് ബാഴ്സലോണയ്ക്കെതിരായ ഒരു മത്സരത്തിനുശേഷം മെസ്സി തന്റെ ജേഴ്സി അദ്ദേഹത്തിന് നൽകിയിരുന്നു. അന്ന് ഡി പോൾ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ താരത്തിൽനിന്ന് ജേഴ്സി വാങ്ങിയ യുവ അർജന്റീനക്കാരനായിരുന്നു. വർഷങ്ങൾക്കുശേഷം ദേശീയ ടീമിൽ അവർ സഹതാരങ്ങളായി. പിന്നെ സുഹൃത്തുക്കളായി. ഒടുവിൽ ഇന്റർ മയാമിയിലും ഒന്നിച്ചു.

അന്ന് മെസ്സി ഡി പോളിന് നൽകിയ ജേഴ്സി ഒരു ആരാധകന്റെ അമൂല്യ ഓർമയായിരുന്നിരിക്കാം. കഴിഞ്ഞ ദിവസം കഥ തിരിച്ചൊഴുകി. ഇത്തവണ ജേഴ്സി ഉയർത്തിയത് ഡി പോളാണ്. മെസ്സിക്കുവേണ്ടി. ഒരു മനുഷ്യൻ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വേദനയേറിയ ദിവസങ്ങളിലൂടെ കടന്നുപോകുമ്പോൾ, “നീ ഇവിടെ ഇല്ലെങ്കിലും ഞങ്ങൾക്കൊപ്പം തന്നെയുണ്ട്” എന്നു പറയാൻ. ഫുട്ബോളിന് ചിലപ്പോൾ ഇത്തരം വൃത്തങ്ങൾ പൂർത്തിയാക്കാനറിയാം.

മൈതാനത്ത് മെസ്സിക്കായി ഓടിയ മനുഷ്യൻ

ഡി പോളിന്റെ ഫുട്ബോളും അവരുടെ സൗഹൃദം പോലെയാണ്. മെസ്സിക്ക് പന്തുമായി സ്വതന്ത്രനായി നിൽക്കാൻ കഴിയണമെങ്കിൽ മറ്റൊരാൾ കൂടുതൽ ഓടണം. എതിരാളിയെ പിന്തുടരണം. ഇടങ്ങൾ അടയ്ക്കണം. പന്ത് തിരിച്ചുപിടിക്കണം. മെസ്സിക്ക് അടുത്ത പാസ് ലഭിക്കാൻ വഴിയൊരുക്കണം. അത് പലപ്പോഴും ഡി പോളാണ്.

2026 ലോകകപ്പിൽ അൾജീരിയക്കെതിരായ ആദ്യ മത്സരത്തിലും ആ പരിചിതമായ ബന്ധം വീണ്ടും കണ്ടു. 5 എതിരാളികളെ മറികടക്കുന്ന വിധത്തിലുള്ള പാസിലൂടെ ഡി പോൾ മെസ്സിയെ കണ്ടെത്തി; മെസ്സി ഗോൾ നേടി. ആ മത്സരത്തിൽ അർജന്റീനയ്ക്കായി ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഓടിയവരിലൊരാളായ ഡി പോൾ വീണ്ടും മെസ്സിക്ക് ചുറ്റുമുള്ള അധ്വാനത്തിന്റെ അദൃശ്യ വലയമായി. അത് അവരുടെ ബന്ധത്തിന്റെ നല്ലൊരു രൂപകമാണ്.

മെസ്സി വെളിച്ചത്തിലായിരിക്കുമ്പോൾ ഡി പോൾ പലപ്പോഴും വെളിച്ചത്തിനു പുറത്താണ്. മെസ്സി ഗോൾ നേടുമ്പോൾ അതിലേക്കുള്ള വഴിയിൽ എവിടെയെങ്കിലും ഡി പോളുണ്ടാകും. മെസ്സിക്കുനേരെ എതിരാളി പാഞ്ഞെത്തുമ്പോൾ ഇടയിൽ ഡി പോളുണ്ടാകും. മെസ്സി വിജയത്തിന്റെ കൊടുമുടിയിൽ നിൽക്കുമ്പോൾ ചുറ്റുമുള്ള ആൾക്കൂട്ടത്തിൽ ഡി പോളുണ്ടാകും. ഇപ്പോൾ മെസ്സി വേദനയിൽ നിൽക്കുമ്പോഴും അവിടെയുണ്ട്.

ഖത്തറിൽ ഒരുമിച്ചൊരു സ്വപ്നം

ഈ സൗഹൃദം ഏറ്റവും മനോഹരമായി ലോകം കണ്ടത് ഖത്തറിലായിരുന്നു. 2022 ലോകകപ്പിൽ മെസ്സിയുടെ അവസാനത്തെ വലിയ സ്വപ്നത്തിനായി ഒരു അർജന്റീന ടീം മുഴുവൻ ഓടി. അതിന്റെ ഹൃദയമിടിപ്പുകളിൽ ഒന്നായിരുന്നു ഡി പോൾ. ലോകകപ്പ് നേടാൻ മെസ്സിയെ സഹായിക്കുക എന്നത് സ്വന്തം സ്വപ്നം പോലെ അയാൾ ഏറ്റെടുത്തു.

പിന്നീട് അവർ ഒരുമിച്ച് ലോകകപ്പ് ഉയർത്തി. അതിനു മുമ്പ് 2021 കോപ്പ അമേരിക്കയും പിന്നീട് 2024 കോപ്പ അമേരിക്കയും പങ്കിട്ടു. ദേശീയ ടീമിലെ അവരുടെ കൂട്ടുകെട്ട് കാലക്രമേണ വിജയങ്ങളുടെ കൂട്ടുകെട്ടായിത്തീർന്നു. എന്നാൽ ട്രോഫികൾ മാത്രമല്ല സൗഹൃദത്തെ തെളിയിക്കുന്നത്. ട്രോഫിയില്ലാത്ത നിമിഷങ്ങളാണ് പലപ്പോഴും കൂടുതൽ പറയുന്നത്.

തോൽവിക്കുശേഷമുള്ള കൈത്താങ്ങ്. പരിശീലനത്തിനിടയിലെ ഒരു ചിരി. യാത്രയ്ക്കിടെ പങ്കിട്ട മാട്ടെ. ഒറ്റയ്ക്കിരിക്കുന്ന സുഹൃത്തിനടുത്ത് നിശ്ശബ്ദമായി ചെന്നിരിക്കുക. അല്ലെങ്കിൽ അയാൾ മൈതാനത്തില്ലാത്ത ദിവസം, ഗോൾ നേടിയശേഷം അയാളുടെ ജേഴ്സി ഉയർത്തിക്കാട്ടുക.

മയാമിയിലേക്കും പിന്തുടർന്ന സൗഹൃദം

ഡി പോൾ 2025ൽ യൂറോപ്യൻ ഫുട്ബോളിൽനിന്ന് ഇന്റർ മയാമിയിലേക്ക് എത്തിയപ്പോൾ അതിനെ വെറുമൊരു ട്രാൻസ്ഫറായി കാണാനായില്ല. മെസ്സിക്കൊപ്പം ക്ലബ് ഫുട്ബോളിലും കളിക്കാനുള്ള അവസരവും തീരുമാനത്തിൽ പ്രധാനമായിരുന്നു. ട്രാൻസ്ഫർ ചർച്ചകൾ നടക്കുമ്പോൾ മെസ്സി വ്യക്തിപരമായി ശ്രദ്ധിച്ചിരുന്നുവെന്നും താൻ മയാമിയിലെത്തിയ പിറ്റേന്ന് രാവിലെ തന്നെ എന്തെങ്കിലും ആവശ്യമുണ്ടോ എന്ന് അന്വേഷിക്കാൻ മെസ്സി ക്ലബ്ബിലെത്തിയെന്നും ഡി പോൾ പിന്നീട് വെളിപ്പെടുത്തി.

ദേശീയ ടീമിൽ മാത്രം ഉണ്ടായിരുന്ന സൗഹൃദത്തിന് അങ്ങനെ ദിവസേനയുള്ള ജീവിതം കൂടി ലഭിച്ചു. അർജന്റീനയുടെ നീലയും വെള്ളയും നിറങ്ങൾക്കിടയിൽ തുടങ്ങിയ കൂട്ടുകെട്ട് മയാമിയുടെ പിങ്ക് ജേഴ്സിയിലേക്കും എത്തി. മെസ്സി–ഡി പോൾ കൂട്ടുകെട്ടിനെ കണക്കുകൾകൊണ്ട് മാത്രം അളക്കാനാവാത്ത ബന്ധമെന്നാണ് മേജർ ലീഗ് സോക്കര്‍ പോലും വിശേഷിപ്പിച്ചത്. ക്ലബ് മാറിയിട്ടും അവരുടെ പരസ്പര ധാരണയ്ക്ക് മാറ്റമുണ്ടായില്ല. അതുകൊണ്ടാണ് കഴിഞ്ഞ ദിവസത്തെ കാഴ്ച ഒരു സാധാരണ ഗോൾ ആഘോഷമല്ലാതായത്.

‘ഞാൻ ഇവിടെ തന്നെയുണ്ട്, ലിയോ’

ജീവിതത്തിലെ ചില നഷ്ടങ്ങൾക്ക് വാക്കുകളില്ല. ലോകത്തിലെ കോടിക്കണക്കിന് ആരാധകർ ആശ്വാസവാക്കുകൾ എഴുതിയാലും സ്വന്തം പിതാവിനെ നഷ്ടപ്പെടുന്ന ഒരു മകന്റെ ശൂന്യത നിറയ്ക്കാൻ അവയ്ക്കാവില്ല. അത്തരം സമയത്ത് നല്ല സുഹൃത്തുക്കൾ വലിയ പ്രസംഗങ്ങൾ നടത്താറില്ല. അവർ അടുത്തുനിൽക്കും. കഴിഞ്ഞ ദിവസം ഡി പോൾ ചെയ്തത് അതായിരുന്നു.

അദ്ദേഹം മൈക്രോഫോണെടുത്തില്ല. ഒരു നീണ്ട സന്ദേശം വായിച്ചില്ല. ഒരു ഗോൾ നേടി. പിന്നെ മെസ്സിയുടെ 10ാം നമ്പർ ജേഴ്സി ഉയർത്തി. ആ ജേഴ്സിയിൽ എഴുതിയിരുന്നത് ‘MESSI’ എന്ന അഞ്ചക്ഷരമായിരുന്നു. പക്ഷേ അതിലൂടെ ഡി പോൾ പറഞ്ഞത് അതിനേക്കാൾ വലുതായിരുന്നു: “ലിയോ, നീ ഒറ്റയ്ക്കല്ല.” ഫുട്ബോളിൽ 10ാം നമ്പർ സാധാരണയായി ഏറ്റവും വലിയ കലാകാരന്റെ നമ്പറാണ്. അന്ന് അത് സൗഹൃദത്തിന്റെ നമ്പറായി.

വലിയ കളിക്കാരനപ്പുറം ഒരു മനുഷ്യൻ

മെസ്സിയെ ലോകം പല രീതിയിൽ അറിയുന്നു. 8 ബാലൺ ഡി ഓറുകളുടെ ഉടമയായി. ലോകചാമ്പ്യനായി. ഗോൾ റെക്കോർഡുകളുടെ മനുഷ്യനായി. ഫുട്ബോളിന്റെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ പേരുകളിലൊന്നായി.

ഡി പോൾ അറിയുന്ന മെസ്സി അതുമാത്രമല്ല. ദിവസേന സംസാരിക്കുന്ന സുഹൃത്താണ്. പരിശീലനത്തിനു സമയത്തിനു മുമ്പെത്തുന്ന സഹതാരമാണ്. മറ്റുള്ളവർക്കുവേണ്ടി ആരുമറിയാതെ കാര്യങ്ങൾ ചെയ്യുന്ന മനുഷ്യനാണ്. വിജയത്തിന് പിന്നിലും സാധാരണ ജീവിതം ആഗ്രഹിക്കുന്ന ലിയോയാണ്. അതുകൊണ്ടാകാം ഡി പോളിന്റെ സൗഹൃദവും ഇത്ര ശക്തമായിരിക്കുന്നത്.

അദ്ദേഹം ‘മെസ്സി’ എന്ന ഇതിഹാസത്തിന്റെ അടുത്തല്ല മാത്രം നിൽക്കുന്നത്. ലിയോ എന്ന മനുഷ്യന്റെ അടുത്താണ്. ലോകം ആ മനുഷ്യനെ ആഘോഷിക്കുമ്പോഴും ഡി പോൾ ഒപ്പമുണ്ടായിരുന്നു. ഇപ്പോൾ ലോകം മുഴുവൻ കണ്ടത് മറ്റൊരു ഡി പോളിനെയാണ്—സുഹൃത്തിന്റെ ഏറ്റവും ദുർബലമായ നിമിഷത്തിലും അതേ ഉറപ്പോടെ കൂടെ നിൽക്കുന്ന മനുഷ്യനെ.

ചില സൗഹൃദങ്ങൾക്ക് അസിസ്റ്റ് കണക്കില്ല

ഫുട്ബോളിൽ എല്ലാത്തിനും കണക്കുണ്ട്. ഗോൾ. അസിസ്റ്റ്. പാസ്. ടാക്കിൾ. ഓടിയ ദൂരം. ട്രോഫി. പക്ഷേ സൗഹൃദത്തിന് കണക്കില്ല.

മെസ്സിക്കായി ഡി പോൾ എത്ര കിലോമീറ്റർ ഓടിയെന്ന് രേഖപ്പെടുത്താം. എത്ര പാസ് നൽകിയെന്ന് എണ്ണാം. എത്ര മത്സരങ്ങളിൽ ഒരുമിച്ച് കളിച്ചെന്ന് കണ്ടെത്താം. പക്ഷേ ഒരു സുഹൃത്തിന്റെ വേദനയിൽ അയാൾ എത്ര അടുത്തുനിന്നുവെന്ന് അളക്കാൻ ഒരു സ്റ്റാറ്റിസ്റ്റിക്സുമില്ല. കഴിഞ്ഞ ദിവസത്തെ ആ ജേഴ്സിക്കും അത്തരമൊരു കണക്കില്ല. അത് ഒരു ഗോൾ ആഘോഷമെന്ന നിലയിൽ മത്സരചരിത്രത്തിൽ രേഖപ്പെടും. എന്നാൽ ഫുട്ബോൾ സ്നേഹിക്കുന്നവരുടെ ഓർമയിൽ അത് മറ്റൊന്നായിരിക്കും.

ലോകം മുഴുവൻ ആരാധിക്കുന്ന ഒരു മനുഷ്യൻ ഏറ്റവും സ്വകാര്യമായൊരു ദുഃഖത്തിലൂടെ കടന്നുപോകുമ്പോൾ, മൈതാനത്തിന്റെ നടുവിൽനിന്ന് അവന്റെ ഏറ്റവും അടുത്ത സുഹൃത്തുക്കളിലൊരാൾ നൽകിയ ഒരു ആലിംഗനം. കൈകൾകൊണ്ടല്ല. ഒരു 10ാം നമ്പർ ജേഴ്സികൊണ്ട്.