അപൂർണ സ്വപ്നങ്ങളുടെ മഹാനായ മാന്ത്രികന് വിട
നെയ്മർ ജൂനിയർ മഞ്ഞക്കുപ്പായം അഴിച്ചുവെച്ചൂ. അപ്പോൾ അവൻ കരഞ്ഞത് ഒരു തോൽവിക്കായിരുന്നില്ല. അത് ഒരു യുഗത്തിൻ്റെ അവസാനത്തിനായിരുന്നു. ന്യൂജേഴ്സിയിലെ മെറ്റ്ലൈഫ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നോർവേയോട് 2–1ന് പരാജയപ്പെട്ട് ബ്രസീൽ ലോകകപ്പിൻ്റെ പ്രീക്വാർട്ടറിൽ പുറത്തായപ്പോൾ അവസാന വിസിൽ മുഴങ്ങി. പുൽത്തകിടിയിൽ ഇരുന്ന് തലകുനിച്ച് കണ്ണീരൊഴുക്കിയ നെയ്മർ പിന്നീട് പറഞ്ഞത് ഒരൊറ്റ വാചകം മാത്രം: “ഇതോടെ എല്ലാം അവസാനിച്ചു.”
അതോടെ ലോകഫുട്ബാളിലെ ഏറ്റവും വിസ്മയകരമായ അധ്യായങ്ങളിലൊന്നിന് തിരശ്ശീല വീണു. ബ്രസീലിൻ്റെ കാനറി മഞ്ഞക്കുപ്പായത്തിൽ ഇനി നെയ്മറെ ലോകം കാണില്ല.
പെലെയുടെ പാരമ്പര്യത്തിൽ എത്തിയ അത്ഭുതബാലൻ
1992 ഫെബ്രുവരി 5ന് സാവോ പോളോയിലെ മൊജി ദാസ് ക്രൂസസിൽ ജനിച്ച നെയ്മർ ഡ സിൽവ സാൻ്റോസ് ജൂനിയർ വളരെ ചെറുപ്പത്തിൽ തന്നെ ബ്രസീലിൻ്റെ തെരുവുകളെ വിസ്മയിപ്പിച്ച കുട്ടിയായിരുന്നു. ഫുട്സാലും ബീച്ച് ഫുട്ബാളും അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ കാലുകൾക്ക് അസാധാരണമായ നിയന്ത്രണവും സാങ്കേതിക മികവും നൽകി.
11ാം വയസ്സിൽ സാൻ്റോസിൻ്റെ അക്കാദമിയിലെത്തിയ ആ ബാലൻ അധികം വൈകാതെ ബ്രസീലിലെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രതീക്ഷയായി മാറി. 17ാം വയസ്സിൽ സീനിയർ ടീമിലെത്തിയ നെയ്മർ, പെലെയും റോബിഞ്ഞോയും ധരിച്ച ക്ലബ്ബിൻ്റെ ജഴ്സിയുടെ പാരമ്പര്യത്തെ വീണ്ടും ലോകത്തിൻ്റെ ശ്രദ്ധാകേന്ദ്രമാക്കി.
2011ൽ കോപ്പ ലിബർട്ടഡോറസ് കിരീടം സാൻ്റോസിന് നേടിക്കൊടുത്തപ്പോൾ ലോകം ഒരേ സ്വരത്തിൽ പറഞ്ഞു: “അടുത്ത സൂപ്പർസ്റ്റാർ എത്തിക്കഴിഞ്ഞു.”
ബ്രസീലിനുവേണ്ടി ഒരു സ്വപ്നതുടക്കം
2010 ഓഗസ്റ്റിൽ അമേരിക്കയ്ക്കെതിരെയായിരുന്നു നെയ്മറുടെ അന്താരാഷ്ട്ര അരങ്ങേറ്റം. വെറും 18 വയസ്സുകാരനായ താരം തൻ്റെ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ തന്നെ ഗോൾ നേടി ബ്രസീലിനെ 2–0 വിജയത്തിലേക്ക് നയിച്ചു.
വിധിയുടെ കൗതുകം നോക്കൂ. അരങ്ങേറ്റവും വിടവാങ്ങലും നടന്നത് ഒരേ നഗരത്തിൽ. ന്യൂജേഴ്സിയിലെ അതേ മെറ്റ്ലൈഫ് സ്റ്റേഡിയം തന്നെയായിരുന്നു നെയ്മറുടെ അന്താരാഷ്ട്ര ജീവിതത്തിൻ്റെ ആദ്യവും അവസാനവും അധ്യായങ്ങൾക്ക് സാക്ഷിയായത്.
അവസാന മത്സരത്തിലും അദ്ദേഹം ഗോൾ നേടി. നോർവേക്കെതിരായ പ്രീക്വാർട്ടറിൽ പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങി സ്റ്റോപ്പേജ് ടൈമിൽ പെനാൽറ്റിയിലൂടെ വലകുലുക്കിയ നെയ്മർ, ബ്രസീലിനായി നേടിയ ഗോളുകളുടെ എണ്ണം 80 ആക്കി ഉയർത്തി. ഇന്നും അത് ബ്രസീലിൻ്റെ എക്കാലത്തെയും റെക്കോർഡാണ്.
“മെറ്റ്ലൈഫിൽ നിന്നാണ് എല്ലാം തുടങ്ങിയത്. മെറ്റ്ലൈഫിൽ തന്നെയാണ് എല്ലാം അവസാനിക്കുന്നതും,” കണ്ണീരോടെ അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
പെലെയെ മറികടന്ന ഗോൾവേട്ടക്കാരൻ
ബ്രസീലിൻ്റെ ദേശീയ ടീമിനായി ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഗോൾ നേടിയ താരം എന്ന ബഹുമതി ഒരുകാലത്ത് പെലെയുടേതായിരുന്നു. 77 ഗോളുകളുടെ ആ റെക്കോർഡ് നെയ്മർ മറികടന്നപ്പോൾ ചരിത്രം തിരുത്തിയെഴുതപ്പെട്ടു.
128 മത്സരങ്ങളിൽ 80 ഗോളുകളും നിരവധി അസിസ്റ്റുകളും നൽകി ബ്രസീലിൻ്റെ ആക്രമണനിരയുടെ ജീവനാഡിയായി അദ്ദേഹം മാറി.
എന്നാൽ ഈ കണക്കുകൾ പോലും നെയ്മറുടെ യഥാർത്ഥ സ്വാധീനം പൂർണമായി വിവരിക്കുന്നില്ല. അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ഡ്രിബിളുകളും പാസുകളും കളിയുടെ റിഥം മാറ്റാനുള്ള കഴിവും ബ്രസീലിൻ്റെ ആക്രമണ ഫുട്ബാളിന് പുതിയ മുഖം നൽകി.
നാല് ലോകകപ്പുകൾ, ഒരു കിരീടം മാത്രം അകലത്തിൽ
2014, 2018, 2022, 2026 — നാല് ലോകകപ്പുകളിൽ നെയ്മർ ബ്രസീലിനെ പ്രതിനിധീകരിച്ചു. എന്നാൽ ഓരോ ലോകകപ്പും അദ്ദേഹത്തിന് ഓരോ വേദനകളായിരുന്നു.
2014 – ഒരു പൊട്ടിയ നട്ടെല്ല്, ഒരു പൊട്ടിയ രാജ്യം
സ്വന്തം നാട്ടിൽ നടന്ന ലോകകപ്പിൽ ബ്രസീലിൻ്റെ മുഴുവൻ പ്രതീക്ഷയും നെയ്മറിലായിരുന്നു. ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ കൊളംബിയൻ താരം ഹുവാൻ സുനിഗ നൽകിയ ഇടിയിൽ നെയ്മറുടെ നട്ടെല്ലിന് ഗുരുതര പരിക്കേറ്റു. സെമിയിൽ ഇല്ലാതിരുന്ന നെയ്മറെ കൂടാതെ ഇറങ്ങിയ ബ്രസീൽ ജർമനിയോട് 7–1ന് തകർന്നുവീണു. അന്ന് കരഞ്ഞത് നെയ്മർ മാത്രമായിരുന്നില്ല. ഒരു രാജ്യം മുഴുവൻ കരഞ്ഞു.
2018 – നിരാശയുടെ റഷ്യ
റഷ്യയിൽ മികച്ച പ്രകടനങ്ങൾ നടത്തിയെങ്കിലും ബെൽജിയത്തിനെതിരായ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ ബ്രസീൽ പുറത്തായി.
2022 – ക്രൊയേഷ്യ നല്കിയ കണ്ണീർ
ഖത്തറിൽ ക്രൊയേഷ്യക്കെതിരെ എക്സ്ട്രാ ടൈമിൽ നേടിയ അത്ഭുതഗോൾ ബ്രസീലിനെ സെമിയിലേക്ക് നയിക്കുമെന്ന് എല്ലാവരും കരുതി. എന്നാൽ ഏതാനും നിമിഷങ്ങൾക്കകം ക്രൊയേഷ്യ സമനില പിടിക്കുകയും പെനാൽറ്റിയിൽ ബ്രസീൽ പുറത്താവുകയും ചെയ്തു. മത്സരശേഷം കരഞ്ഞുകൊണ്ട് മൈതാനത്ത് കിടന്ന നെയ്മറുടെ ചിത്രം ലോക ഫുട്ബാളിൻ്റെ ഏറ്റവും ദുഃഖഭരിതമായ ചിത്രങ്ങളിലൊന്നായി മാറി.
2026 – അവസാന അധ്യായം
2023ന് ശേഷം പരിക്കുകൾ കാരണം ദേശീയ ടീമിൽ ഇടം ലഭിക്കാതെ പോയ നെയ്മർ, ലോകകപ്പിന് തൊട്ടുമുമ്പ് വിരമിക്കലിനെക്കുറിച്ച് പോലും ആലോചിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ പുതിയ പരിശീലകൻ കാർലോ ആഞ്ചലോട്ടി അദ്ദേഹത്തെ അപ്രതീക്ഷിതമായി ലോകകപ്പ് ടീമിലേക്ക് തിരികെ വിളിച്ചു. പ്രഖ്യാപനം കേട്ട് നെയ്മർ പൊട്ടിക്കരഞ്ഞത് ലോകം കണ്ടു. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിലെ ആദ്യ 2 മത്സരങ്ങളും പരുക്ക് കാരണം നഷ്ടമായി. സ്കോട്ട്ലൻഡിനെതിരെ വെറും 14 മിനിറ്റ് മാത്രം കളിച്ചു. നോർവേക്കെതിരെയായിരുന്നു അവസാന മത്സരം.
പഴയ നെയ്മറുടെ വേഗമോ മിന്നലോ ഇല്ലായിരുന്നു. പക്ഷേ ബ്രസീലിന് അദ്ദേഹം ഇപ്പോഴും ആത്മാവായിരുന്നു. ടീമിൻ്റെ പുതിയ സൂപ്പർതാരം വിനീഷ്യസ് ജൂനിയർ സ്വന്തം നമ്പർ 10 ജഴ്സി നെയ്മറിന് വിട്ടുനൽകിയത് ആ ബഹുമതിയുടെ തെളിവായിരുന്നു.
ക്ലബ്ബ് ഫുട്ബാളിലെ വിപ്ലവം
സാൻ്റോസിൽ നിന്നാരംഭിച്ച യാത്ര പിന്നീട് ബാഴ്സലോണയിലേക്ക് നീണ്ടു. ലയണൽ മെസിയും ലൂയി സുവാരസും ചേർന്നുള്ള എം.എസ്.എൻ. ആക്രമണത്രയത്തിൻ്റെ ഭാഗമായി 2015ൽ യുവേഫ ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് ഉൾപ്പെടെ ട്രെബിൾ കിരീടങ്ങൾ സ്വന്തമാക്കി. 2017ൽ ലോകഫുട്ബാളിനെ ഞെട്ടിച്ചുകൊണ്ട് 222 ദശലക്ഷം യൂറോയുടെ ലോക റെക്കോർഡ് തുകയ്ക്ക് പാരിസ് സെൻ്റ് ജെർമെയ്നിലേക്ക് ചേക്കേറി. പി.എസ്.ജിയിൽ ആഭ്യന്തര കിരീടങ്ങൾ നേടിയെങ്കിലും ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് കിരീടം കൈവിട്ടു. പിന്നീട് സൗദി അറേബ്യയിലെ അൽ ഹിലാലിലേക്കും തുടർന്ന് സ്വന്തം ക്ലബ്ബായ സാൻ്റോസിലേക്കും തിരിച്ചെത്തി.
സ്വർണം സമ്മാനിച്ച ഒളിമ്പിക് ക്യാപ്റ്റൻ
2016 റിയോ ഒളിമ്പിക്സിൽ ബ്രസീലിൻ്റെ ക്യാപ്റ്റനായിരുന്നു നെയ്മർ. ഫൈനലിൽ ജർമനിയെ പെനാൽറ്റിയിൽ തോൽപ്പിച്ച് ബ്രസീലിന് ആദ്യ ഒളിമ്പിക് ഫുട്ബാൾ സ്വർണം സമ്മാനിച്ച നിർണായക പെനാൽറ്റി അടിച്ചത് നെയ്മറായിരുന്നു. അത് അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും അഭിമാനകരമായ നിമിഷങ്ങളിലൊന്നായി ഇന്നും നിലനിൽക്കുന്നു.
പരിക്കുകൾ പിന്തുടർന്ന പ്രതിഭ
നെയ്മറുടെ കരിയറിൻ്റെ ഏറ്റവും വലിയ ശത്രു എതിരാളികളായിരുന്നില്ല. അത് പരിക്കുകളായിരുന്നു. കാൽമുട്ട്, കണങ്കാൽ, മെറ്റാറ്റാർസൽ, ലിഗമെൻ്റ് — ഓരോ സീസണിലും ഓരോ തിരിച്ചടികൾ. പലരും വിശ്വസിക്കുന്നത്, ഈ പരിക്കുകൾ ഇല്ലായിരുന്നെങ്കിൽ നെയ്മർ മെസിക്കും ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോയ്ക്കുമിടയിലെ ബാലൺ ഡി ഓർ ആധിപത്യത്തെ തകർത്തേനെയെന്നാണ്.
അപൂർണത തന്നെയാണ് നെയ്മറുടെ പാരമ്പര്യം
ഫുട്ബാളിൽ ചിലർ കിരീടങ്ങൾ കൊണ്ടാണ് അനശ്വരരാകുന്നത്. ചിലർ കളിയുടെ സൗന്ദര്യം കൊണ്ടും. നെയ്മർ രണ്ടാമത്തെ വിഭാഗത്തിലാണ്. അദ്ദേഹം പന്തിനെ സ്പർശിച്ച രീതി, എതിരാളിയെ വെട്ടിച്ച രീതി, അസാധ്യമായ ഇടങ്ങളിൽ നിന്ന് സൃഷ്ടിച്ച അവസരങ്ങൾ — ഇവയൊക്കെയാണ് അദ്ദേഹത്തെ ഒരു സാധാരണ സൂപ്പർതാരത്തിൽ നിന്ന് ഫുട്ബാളിൻ്റെ കലാകാരനാക്കി മാറ്റിയത്.
ഒരു കാലഘട്ടത്തിന് വിട
ബ്രസീലിന് ലോകകപ്പ് നേടിക്കൊടുക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞില്ല. അഞ്ചാം ലോകകപ്പ് കിരീടത്തിന് ശേഷം ആറാമത്തേത് സമ്മാനിക്കുമെന്ന കോടിക്കണക്കിന് ആരാധകരുടെ സ്വപ്നവും സഫലമായില്ല. എന്നാൽ ബ്രസീൽ ജഴ്സിയിൽ ഇറങ്ങിയ ഓരോ മത്സരത്തിലും അദ്ദേഹം പ്രതീക്ഷയുടെ പേരായിരുന്നു. പെലെയ്ക്ക് ശേഷം ബ്രസീലിൻ്റെ ഫുട്ബാൾ ആത്മാവിനെ ഇത്ര ആഴത്തിൽ വഹിച്ച മറ്റൊരു താരം ഉണ്ടായിട്ടുണ്ടോ എന്ന ചോദ്യത്തിന് ചരിത്രം ഒരുനാൾ മറുപടി പറയും.
അവസാന വിസിൽ മുഴങ്ങുമ്പോൾ മെറ്റ്ലൈഫിലെ പുൽത്തകിടിയിൽ ഇരുന്ന് കരഞ്ഞത് ഒരു ഫുട്ബാൾ താരം മാത്രമായിരുന്നില്ല. ഒരു തലമുറയുടെ ഓർമ്മകളും സ്വപ്നങ്ങളും ആ കണ്ണീരിൽ അലിഞ്ഞുചേർന്നിരുന്നു. നെയ്മർ ഇനി ബ്രസീലിനായി കളിക്കില്ല. എന്നാൽ മഞ്ഞക്കുപ്പായത്തിൻ്റെ ചരിത്രം എഴുതപ്പെടുന്നിടത്തോളം കാലം, അതിലെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ അധ്യായങ്ങളിൽ ഒന്നായി അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ പേര് എന്നും നിലനിൽക്കും.
